Κάτω από την επιφάνεια της Μεσογείου εκτείνεται ένα οικοσύστημα που εδώ και χιλιάδες χρόνια διαμορφώνει τις ακτές, τους πολιτισμούς και τις κοινότητες της περιοχής.
Ταξιδεύοντας με τη Μεσογειακή Θαλάσσια Πρωτοβουλία του WWF (MMI) κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνάντησης του προγράμματος Mediterranean Blue Forests στη Γαλλία, το SeaVoice πέρασε χρόνο με τους ανθρώπους που εργάζονται για την προστασία ενός από τα σημαντικότερα, αλλά και λιγότερο αναγνωρισμένα, οικοσυστήματα της Μεσογείου.
Κάθε φθινόπωρο, η Μεσόγειος επιστρέφει κάτι στις ακτές της. Τη συγκεντρώνει εκεί όπου τα κύματα συναντούν την άμμο, σχηματίζοντας παχιές χρυσαφένιες λωρίδες που απλώνονται κατά μήκος των παραλιών. Τα παιδιά παίζουν πάνω της, οι χειμωνιάτικες καταιγίδες τη συσσωρεύουν σε μεγάλους σωρούς και, όταν πλησιάζει το καλοκαίρι, μηχανήματα την απομακρύνουν για να προετοιμάσουν την άμμο για τους επισκέπτες. Λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ακόμη το όνομά της.
Κι όμως, αυτές οι φθινοπωρινές «αφίξεις» αποτελούν μέρος της ζωής στη Μεσόγειο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αναφορές στα φύλλα της συναντώνται στην αρχαία ελληνική γραμματεία, ενώ έχει βρεθεί μέσα σε ταφικούς θαλάμους και σε στρώματα ύπνου από διαφορετικές ιστορικές περιόδους. Πολύ πριν η επιστήμη της δώσει τη λατινική τους ονομασία, ήταν ήδη αναπόσπαστο κομμάτι του φυσικού ρυθμού των μεσογειακών ακτών.
Σήμερα, όμως, αυτός ο σιωπηλός φύλακας της Μεσογείου βρίσκεται στο επίκεντρο μιας από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες διατήρησης της φύσης στην περιοχή.
Ο λόγος για την Ποσειδωνία (Posidonia oceanica), ένα θαλάσσιο ανθοφόρο φυτό που σχηματίζει απέραντα υποθαλάσσια δάση στον βυθό της Μεσογείου. Αποτελεί ένα από τα εμβληματικότερα είδη της περιοχής, υποστηρίζοντας περίπου το ένα τέταρτο της θαλάσσιας βιοποικιλότητάς της, προσφέροντας καταφύγιο και τόπους αναπαραγωγής για πολλά είδη ψαριών, προστατεύοντας τις ακτές από τη διάβρωση και αποθηκεύοντας τεράστιες ποσότητες άνθρακα κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας.
Η Catherine Piante, επικεφαλής του έργου του WWF Γαλλίας για την Ποσειδωνία, την περιγράφει ως «το πιο χερσαίο θαλάσσιο οικοσύστημα» — ένα φυτό που επέστρεψε στη θάλασσα αλλά εξακολουθεί να ανθίζει όπως ακριβώς θα έκανε και στη στεριά. «Είναι σαν μια κολόνα σε έναν ελληνικό ναό… ένας θεμέλιος λίθος», εξηγεί. «Είναι απολύτως απαραίτητη για να συγκρατεί ολόκληρη τη δομή όλων των οικοσυστημάτων της Μεσογείου».
Η Catherine είναι μία από τις δεκάδες επιστήμονες, διαχειριστές προστατευόμενων περιοχών και επαγγελματίες της διατήρησης της φύσης που συμμετέχουν στο πρόγραμμα Mediterranean Blue Forests του WWF, μια περιφερειακή συνεργασία που εκτείνεται στη Γαλλία, την Ελλάδα, την Τουρκία και την Τυνησία και εργάζεται για την προστασία, την αποκατάσταση και την επαναπροσέγγιση της σχέσης του ανθρώπου με ένα από τα σημαντικότερα, αλλά και λιγότερο αναγνωρισμένα, οικοσυστήματα της Μεσογείου.
Τις επόμενες ημέρες, οι συζητήσεις με τους ανθρώπους που βρίσκονται πίσω από αυτή την προσπάθεια έδειξαν ότι η προστασία της Ποσειδωνίας αφορά πολύ περισσότερα από την κατανόηση της οικολογίας ενός θαλάσσιου λιβαδιού. Αποκάλυψαν επίσης μια ανησυχητική πραγματικότητα: ένα από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα της Μεσογείου καταστρέφεται, υποβαθμίζεται και χάνεται σταδιακά, συχνά χωρίς οι άνθρωποι να αντιλαμβάνονται τι ακριβώς εξαφανίζεται.
Όσο περισσότερο συνομιλεί κανείς με όσους εργάζονται για την προστασία της Ποσειδωνίας, τόσο πιο έντονα αναδύεται ένα ερώτημα: πώς είναι δυνατόν κάτι που διαμόρφωσε τη Μεσόγειο για χιλιάδες χρόνια να παραμένει τόσο εύκολο να περάσει απαρατήρητο;
Για τον Mauro Randone, συντονιστή του προγράμματος Mediterranean Blue Forests του WWF, η απάντηση είναι απλή: οι περισσότεροι άνθρωποι δεν τη βλέπουν ποτέ. «Τα δάση Ποσειδωνίας μπορούν να απορροφούν άνθρακα πολύ πιο γρήγορα από ένα τροπικό δάσος. Μιλάμε κάθε μέρα για τον Αμαζόνιο, για την ανάγκη να τον προστατεύσουμε και για το πόσο σημαντικός είναι για το κλίμα… Όταν όμως συμβαίνει ένας θαλάσσιος καύσωνας και καταστρέφεται μεγάλο μέρος της Ποσειδωνίας, οι άνθρωποι δεν το βλέπουν… απλώς δεν το βλέπουν». Όπως επισημαίνει, η σύγκριση δεν περιορίζεται μόνο στην κλιματική αλλαγή. Η αποψίλωση των δασών στην ξηρά είναι ορατή σε όλους, ενώ μια άγκυρα μπορεί να οργώσει και να καταστρέψει ένα υποθαλάσσιο λιβάδι Ποσειδωνίας με αντίστοιχες συνέπειες, χωρίς όμως σχεδόν κανείς να γίνει μάρτυρας αυτής της καταστροφής.
Αυτή η σκέψη μας συνόδευσε καθ' όλη τη διάρκεια των ημερών που περάσαμε με το WWF μέσα και γύρω από το Εθνικό Πάρκο Port-Cros στη Γαλλία. Αν ρωτήσεις οποιονδήποτε εργάζεται για την Ποσειδωνία γιατί είναι τόσο σημαντική, η συζήτηση συνήθως ξεκινά από την αποθήκευση άνθρακα, τη βιοποικιλότητα, τα ιχθυογεννητικά πεδία και την προστασία των ακτών. Αν όμως περάσεις περισσότερο χρόνο μαζί τους, αναδύεται κάτι βαθύτερο και πιο προσωπικό. Οι παραλίες μετά τις χειμερινές καταιγίδες. Τα πρώτα μαθήματα κολύμβησης. Οι παιδικές αναμνήσεις από το να κοιτάζουν τη θάλασσα από το οικογενειακό σκάφος. «Η κίνηση της Ποσειδωνίας… πάντα τη συνέκρινα με μακριά μαλλιά που λικνίζονται μέσα στο νερό. Έχει κάτι το γαλήνιο», λέει ο Mauro. Πολύ πριν η Ποσειδωνία γίνει το αντικείμενο της επαγγελματικής τους ενασχόλησης, αποτελούσε απλώς μέρος της καθημερινότητάς τους. Ο Mauro έμαθε να κολυμπά ανάμεσα στα λιβάδια Ποσειδωνίας στα νερά της Σικελίας. «Στην αρχή με φόβιζε», θυμάται. «Καθώς μεγάλωνα, μου γινόταν όλο και πιο οικεία». Για την Catherine, η εμπειρία ήταν παρόμοια. «Τη γνωρίζεις χωρίς καν να ξέρεις το όνομά της».
Μεγαλώνοντας κοντά στη Μασσαλία, η Sophie-Dorothée Duron, σήμερα διευθύντρια του Εθνικού Πάρκου Port-Cros, θυμάται τα φύλλα της Ποσειδωνίας που ξεβράζονταν στην ακτή μετά τις καταιγίδες. Όπως πολλά παιδιά, πίστευε ότι ήταν βρώμικα και χαλούσαν την εικόνα της παραλίας. Η μητέρα της, ωκεανογράφος, της εξήγησε ότι αυτή ήταν η δεύτερη ζωή της Ποσειδωνίας. Ακόμη και αφού τα φύλλα της νεκρωθούν και ξεβραστούν στην ακτή, συνεχίζουν να προστατεύουν τις ακτές, σχηματίζοντας φυσικά αναχώματα που περιορίζουν τη διάβρωση και απορροφούν τη δύναμη των κυμάτων κατά τη διάρκεια των καταιγίδων.
Συνολικά, οι συζητήσεις που είχαμε στο Port-Cros αποκάλυψαν μια εντυπωσιακή κοινή αντίληψη. Ανεξάρτητα από το επάγγελμα, την εθνικότητα ή τον ρόλο τους, όλοι επέστρεφαν σε παρόμοιες αναμνήσεις. Η Ποσειδωνία δεν αντιμετωπιζόταν απλώς ως ένα είδος, αλλά ως αναπόσπαστο κομμάτι της ίδιας της ζωής στη Μεσόγειο.
Αυτές οι κοινές αναμνήσεις αναδεικνύουν κάτι που συχνά περνά απαρατήρητο: η Ποσειδωνία δεν αποτελεί μόνο στοιχείο της οικολογίας της Μεσογείου, αλλά και μέρος της πολιτισμικής της ταυτότητας. Ωστόσο, αυτή η σχέση γίνεται ολοένα και πιο εύθραυστη.
Κάθε καλοκαίρι, περίπου 360 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες καταφθάνουν στις ακτές της Μεσογείου. Κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, οι άγκυρες καταστρέφουν τα λιβάδια Ποσειδωνίας που μπορεί να χρειάστηκαν αιώνες για να αναπτυχθούν. Στην ακτή, τα ίδια φύλλα με τα οποία μεγάλωσαν γενιές ανθρώπων εξακολουθούν να απομακρύνονται επειδή θεωρούνται απορρίμματα, αφήνοντας τις παραλίες περισσότερο εκτεθειμένες στη διάβρωση.
Η αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας, η ρύπανση και η παράκτια ανάπτυξη ασκούν ακόμη μεγαλύτερες πιέσεις σε ένα οικοσύστημα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα δουν ποτέ.
Ίσως αυτό να είναι και το μεγαλύτερο παράδοξο της Ποσειδωνίας. Ήταν πάντοτε μέρος της ζωής στη Μεσόγειο, όμως μόλις τώρα αρχίζουμε να αντιλαμβανόμαστε πόσο μεγάλο μέρος αυτής της ζωής εξαρτήθηκε από αυτήν — και πόσο καθοριστικό ρόλο μπορεί να διαδραματίσει και στο μέλλον μας.
Ένα μέρος όπου αυτό το μέλλον παίρνει ήδη μορφή είναι το ολοένα και μεγαλύτερο δίκτυο οικολογικών συστημάτων πρόσδεσης (eco-moorings). Ο Maxime Sebe, υπεύθυνος Περιβάλλοντος του Δήμου Hyères, κρατά έναν χάρτη της ακτογραμμής στερεωμένο στον τοίχο. Κάθε καλοκαίρι, εξηγεί, ο πληθυσμός κατά μήκος αυτού του τμήματος της ακτής αυξάνεται σχεδόν δέκα φορές. Οι άνθρωποι και τα σκάφη είναι αμέτρητα, όμως οι περισσότεροι δεν θα δουν ποτέ το λιβάδι Ποσειδωνίας που βρίσκεται από κάτω τους. Κάθε άγκυρα που πέφτει σε λάθος σημείο αφήνει πίσω της μια πληγή.
Λίγο αργότερα, πάνω από ένα υποθαλάσσιο λιβάδι, συναντάμε τους φύλακες του εθνικού πάρκου που είναι υπεύθυνοι για την παρακολούθηση του δικτύου των οικολογικών συστημάτων πρόσδεσης. Οι ειδικοί αυτοί πλωτήρες επιτρέπουν στα σκάφη να δένουν χωρίς να ρίχνουν άγκυρα στον ευαίσθητο βυθό.
Αντί να συγκεντρώνουν όλους τους επισκέπτες στους ίδιους λίγους όρμους, συμβάλλουν στη διάχυσή τους σε διαφορετικά λιμάνια, εστιατόρια, καταδυτικά κέντρα και παράκτιες κοινότητες. Μέσα από αυτή την ακούραστη και συχνά αθέατη προσπάθεια, η προστασία της Ποσειδωνίας αρχίζει και πάλι να διαμορφώνει τη ζωή στη Μεσόγειο, αυτή τη φορά με τρόπο που ωφελεί τόσο τα υποθαλάσσια λιβάδια όσο και τις κοινότητες που εξαρτώνται από αυτά. Ακολουθούμε την ίδια διαδρομή που κάνουν κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες στο Εθνικό Πάρκο Port-Cros. Παρότι επιτρέπεται να κολυμπήσουν πάνω από τα λιβάδια Ποσειδωνίας, οι καταδύσεις είναι αυστηρά περιορισμένες, γεγονός που καθιστά αυτή την εμπειρία μια σπάνια ευκαιρία να βρεθεί κανείς μέσα σε ένα από τα πιο υγιή οικοσυστήματα Ποσειδωνίας της Μεσογείου.
Ο Mirko Ronsmans, ιδιοκτήτης τοπικού καταδυτικού κέντρου, φέρνει δύτες εδώ και πολλά χρόνια. «Αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τη Μεσόγειο», μας λέει. Μόλις βρεθεί κανείς κάτω από την επιφάνεια, είναι εύκολο να καταλάβει γιατί. Μακριά πράσινα φύλλα υψώνονται προς κάθε κατεύθυνση από τον βυθό, λικνίζονται με το ρεύμα, ενώ κοπάδια ψαριών χάνονται μέσα στο πυκνό φύλλωμα για να εμφανιστούν ξανά λίγες στιγμές αργότερα. Προστατευμένο εδώ και δεκαετίες, το λιβάδι μοιάζει λιγότερο με μια συλλογή φυτών και περισσότερο με ένα ολόκληρο υποθαλάσσιο τοπίο.
Ο Mirko θυμάται μία ιδιαίτερα σπάνια χρονιά, όταν η Ποσειδωνία άνθισε. Μικροσκοπικά άνθη εμφανίστηκαν ανάμεσα στα φύλλα και αργότερα έδωσαν τη θέση τους σε μικρούς πράσινους καρπούς, γνωστούς ως «θαλάσσιες ελιές», οι οποίοι παρασύρθηκαν από τα θαλάσσια ρεύματα μεταφέροντας μαζί τους την επόμενη γενιά των λιβαδιών Ποσειδωνίας.
Ελάχιστοι δύτες θα έχουν ποτέ την ευκαιρία να γίνουν μάρτυρες αυτού του φαινομένου, και ακόμη λιγότεροι γνωρίζουν ότι η Ποσειδωνία ανθίζει. Από το Port-Cros, θα ήταν εύκολο να θεωρήσει κανείς την Ποσειδωνία μια τοπική ιστορία. Ωστόσο, το δάσος που βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας εκτείνεται πολύ πέρα από τα όρια αυτού του θαλάσσιου πάρκου.
«Τα ψάρια δεν παραμένουν σε μία μόνο χώρα», λέει ο Mauro Randone. «Πρόκειται για μια κοινή θαλάσσια λεκάνη». «Τα οικοσυστήματα δεν γνωρίζουν σύνορα όπως οι χώρες», προσθέτει η Eider Graner, υπεύθυνη έργου του WWF. Αυτή ακριβώς η αντίληψη αποτελεί τη βάση του προγράμματος Mediterranean Blue Forests του WWF. Αντί να αντιμετωπίζει την Ποσειδωνία ως μια σειρά από ξεχωριστές εθνικές προκλήσεις διατήρησης, το πρόγραμμα φέρνει κοντά κυβερνήσεις, επιστήμονες, θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές και παράκτιες κοινότητες από ολόκληρη τη Μεσόγειο, με στόχο την προστασία ενός ενιαίου και αλληλένδετου οικοσυστήματος.
Οι προτεραιότητες, ωστόσο, διαφέρουν από περιοχή σε περιοχή. «Στη Μασσαλία, η αγκυροβολία αποτελεί μια μεγάλη απειλή», λέει η Mouna Abaab, υπεύθυνη προγράμματος του WWF Βόρειας Αφρικής. «Στην Τυνησία, η κατάσταση είναι λίγο διαφορετική. Υπάρχουν πολλά ζητήματα, όπως η ρύπανση, η αλιεία με συρόμενα εργαλεία και ορισμένες μη βιώσιμες αλιευτικές πρακτικές».
Στην Ελλάδα, η αγκυροβολία παραμένει επίσης μία από τις σημαντικότερες απειλές για την Ποσειδωνία. Εκεί, το πρόγραμμα συνδυάζει την εφαρμογή ισχυρού θεσμικού πλαισίου με την εγκατάσταση οικολογικών συστημάτων πρόσδεσης, ενώ παράλληλα συνεργάζεται στενά με τις παράκτιες κοινότητες. Για τον Βαγγέλη Παράβα, υπεύθυνο έργου του προγράμματος Mediterranean Blue Forests στην Ελλάδα, η διατήρηση της Ποσειδωνίας πρέπει να βασίζεται σε «έγκυρη επιστημονική γνώση και συγκεκριμένα δεδομένα», αλλά ταυτόχρονα να «ενσωματώνει την τοπική γνώση και τις ανάγκες» των ανθρώπων που εξαρτώνται από αυτές τις ακτές.
Στην Τουρκία, η αγκυροβολία παραμένει η βασική πίεση, μαζί με πιο τοπικές απειλές, όπως η ρύπανση, η αλιεία με συρόμενα εργαλεία και η υδατοκαλλιέργεια. Οι λύσεις γίνονται επίσης ολοένα και περισσότερο αποτέλεσμα συνεργασίας με τις τοπικές κοινωνίες: τα οικολογικά συστήματα πρόσδεσης στην περιοχή Kaş-Kekova αναπτύχθηκαν σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές και τις σχολές καταδύσεων, ενώ μια νέα Ομάδα Εργασίας για τα Θαλάσσια Λιβάδια στην περιοχή Datça-Bozburun ενισχύει τις τοπικές δυνατότητες για τη μακροπρόθεσμη προστασία τους.
Η Ebru Çelik, υπεύθυνη θαλάσσιων θεμάτων στο WWF Τουρκίας, συνδέει αυτές τις προσπάθειες με το ευρύτερο μέλλον των παράκτιων περιοχών: «Η Ποσειδωνία δεν είναι απλώς εκτεταμένες πράσινες εκτάσεις. Είναι ένα ζωτικής σημασίας οικοσύστημα που αλληλεπιδρά άμεσα με τον άνθρωπο, συμπεριλαμβανομένου του μέλλοντος των παράκτιων κοινοτήτων, της επισιτιστικής ασφάλειας και του τουρισμού».
Πριν φύγουμε από τον κόλπο, μια τελευταία κατάδυση για την καταγραφή των οικολογικών συστημάτων πρόσδεσης αποκάλυψε συστάδες από αυγά καλαμαριών που είχαν προσκολληθεί στα σχοινιά πρόσδεσης, καθώς και άδεια κελύφη αυγών από μικρόσωμες σκυλιορινίδες (σκυλόψαρα), παγιδευμένες ανάμεσα στη θαλάσσια βλάστηση.
Αυτό το οικολογικό σύστημα πρόσδεσης δεν προστάτευε πλέον απλώς το λιβάδι που βρισκόταν από κάτω του, είχε γίνει μέρος του ίδιου του οικοσυστήματος. Ήταν μια μικρή ανακάλυψη, αλλά με κάποιον τρόπο αποτύπωνε τον σκοπό ολόκληρου του προγράμματος.
Κοιτάζοντας πίσω την εβδομάδα που πέρασε, αυτό που ξεκίνησε ως μια ιστορία για ένα υποθαλάσσιο δάσος είχε μετατραπεί σε μια ιστορία για την ίδια τη Μεσόγειο.
Η Saba Baskir, υπεύθυνη θαλάσσιων θεμάτων στο WWF Mediterranean, ίσως το εξέφρασε πιο απλά από όλους. Όταν ρωτήθηκε πώς θα ήταν η Μεσόγειος χωρίς την Ποσειδωνία, έμεινε για λίγο σιωπηλή. «Η Ποσειδωνία είναι οι ακτές. Είναι τα ψάρια. Είναι τα εστιατόρια. Είναι θάλασσα. Όλα θα ήταν διαφορετικά».
https://www.wwf.gr/?21254341/------