Στον αρχαιολογικό χώρο της πόλης Γκαβία, μόλις δεκαοκτώ χιλιόμετρα ανατολικά της Ρώμης, η γη έχει αρχίσει να αποκαλύπτει ένα από τα καλύτερα κρυμμένα μυστικά της - μια κατασκευή που επιβάλλει την επανεγγραφή των πρώτων κεφαλαίων της ρωμαϊκής μηχανικής και του πολεοδομικού σχεδιασμού. Μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων, με επικεφαλής τον καθηγητή Μαρτσέλο Μογέτα από το Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, έφερε στο φως τα ερείπια μιας γιγαντιαίας υδραυλικής κατασκευής - μιας μεγάλης πέτρινης δεξαμενής ή πισίνας μερικώς λαξευμένης στο βράχο - της οποίας η κατασκευή χρονολογείται γύρω στο 250 π.Χ., με στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ορισμένα από τα τμήματά της θα μπορούσαν να είναι ακόμη παλαιότερα.
Αυτή η επιβλητική ανακάλυψη, ένα έργο δημόσιας υποδομής εξαιρετικής κλίμακας για την εποχή του , προτείνεται ως ένα από τα πρώτα παραδείγματα ρωμαϊκής μνημειακής αρχιτεκτονικής που δεν συνδέεται με ναό ή αμυντικό τείχος. Η ύπαρξή της αμφισβητεί την αποδεκτή χρονολόγηση της πολιτικής φιλοδοξίας της Ρώμης και των συμμάχων της κατά τη διάρκεια μιας ιστορικής περιόδου από την οποία έχουν απομείνει λίγες άμεσες μαρτυρίες.
Η δομή, εξηγεί ο Mogetta, ο οποίος κατέχει έδρα στο Κολλέγιο Τεχνών και Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, υπερβαίνει την απλή χρησιμότητα και γίνεται όργανο πολιτικής έκφρασης - μια διακήρυξη εξουσίας και ταυτότητας που υλοποιείται σε πέτρα και κονίαμα.
Αεροφωτογραφία της αρχαίας ρωμαϊκής πόλης Gabii, που βρίσκεται μόλις 11 μίλια ανατολικά της Ρώμης. Πίστωση: Marcello Mogetta / Πανεπιστήμιο του Μιζούρι
Η τοποθεσία του κτίσματος είναι από μόνη της αποκαλυπτική: βρίσκεται στο νευραλγικό κέντρο των αρχαίων Γαβίων , κοντά στο κύριο σταυροδρόμι της πόλης. Αυτή η προνομιακή θέση υποδηλώνει ότι μπορεί να ήταν μια μνημειώδης πισίνα ενσωματωμένη στην αγορά της πόλης , τον κατεξοχήν δημόσιο χώρο, τον πυρήνα γύρω από τον οποίο περιστρεφόταν η κοινωνική, οικονομική και διοικητική ζωή κάθε ρωμαϊκού δήμου.
Δεδομένου ότι οι αρχαιολόγοι δεν έχουν πλήρη κατανόηση της διάταξης της παλαιότερης Ρωμαϊκής Αγοράς , η οποία είναι θαμμένη κάτω από αιώνες μεταγενέστερων κατασκευών στην πρωτεύουσα, η τοποθεσία Gabii αναδεικνύεται ως ένα εξαιρετικό παράθυρο - ένα είδος φωτογραφίας παγωμένης στο χρόνο που επιτρέπει μια εικόνα της εμβρυϊκής ανάπτυξης αυτών των κεντρικών χώρων.
Αυτό το εύρημα αποτελεί μέρος μιας σειράς ανακαλύψεων που έγιναν από την ίδια ομάδα στην πόλη, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζει το λεγόμενο «Κτίριο της Περιοχής F», ένα σύμπλεγμα αναβαθμίδων που ανασκάφηκαν στην πλαγιά του ηφαιστειακού κρατήρα πάνω στον οποίο χτίστηκε τη Γαβίη. Συνολικά, αυτά τα ευρήματα σκιαγραφούν ένα σαφές μοτίβο πειραματισμού και επιρροής. Οι Ρωμαίοι κατασκευαστές του 3ου και 2ου αιώνα π.Χ. φαίνεται να στράφηκαν προς την ελληνική αρχιτεκτονική, λαμβάνοντας υπόψη τα ολοκληρωμένα πρότυπά της.
Χτισμένο γύρω στο 250 π.Χ., με ενδείξεις ότι ορισμένα τμήματα μπορεί να είναι ακόμη παλαιότερα, αυτό το τεχνητό κτίσμα μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα παραδείγματα ρωμαϊκής μνημειακής αρχιτεκτονικής, εκτός από τους ναούς και τα τείχη της πόλης.
Από το μεγαλείο του Παρθενώνα μέχρι τη μεγαλοπρεπή λειτουργικότητα της Αγοράς, οι Έλληνες είχαν τελειοποιήσει τη δημιουργία πλακόστρωτων πλατειών, γραφικών αναβαθμίδων και μνημειωδών αστικών χώρων, όπου η αισθητική και η προβολή της εξουσίας ήταν εξίσου σημαντικές με την πρακτική χρησιμότητα — μαθήματα που οι Ρωμαίοι, με τον χαρακτηριστικό τους πραγματισμό, προσάρμοσαν και επανερμήνευσαν για να εδραιώσουν τη δική τους αστική φαντασία.
Το ιστορικό πλαίσιο της Γαβίης είναι απαραίτητο για την κατανόηση της σημασίας της ανακάλυψης. Ο Mogetta υπογραμμίζει το παράδοξο που ενσαρκώνει αυτή η πόλη, κάποτε αντίπαλη δύναμη της ίδιας της Ρώμης και αρχικά κατοικήθηκε κατά την Εποχή του Σιδήρου . Ενώ τα παλαιότερα στρώματα της Ρώμης βρίσκονται κρυμμένα και απρόσιτα κάτω από τα θεμέλια της αυτοκρατορικής μητρόπολης, η Gabii εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό γύρω στο 50 π.Χ. , μόνο για να επανακατοικηθεί αργότερα σε πολύ πιο μετριοπαθή μορφή.